Die „unglaubliche“ Comeback-Geschichte von Belinda Bencic in Wimbledon

WIMBLEDON, England – Belinda Bencic hat nie aufgehört zu lächeln.

Von dem Moment an, als sie sich im zweiten Tiebreak des Tages den Matchball sicherte und damit den 7:6 (3), 7:6 (2)-Sieg über die an Nummer 7 gesetzte Mirra Andreeva errang, bis zu dem Moment, als sie wenige Augenblicke später nach ihrem Interview nach dem Sieg den Platz verließ, war das Lächeln nicht aus ihrem Gesicht verschwunden.

„Es ist verrückt, es ist unglaublich, es ist ein wahrgewordener Traum“, sagte eine strahlende Bencic vor dem begeisterten Publikum auf dem Centre Court. „Ich habe beim Matchball versucht, nicht daran zu denken. Ich bin sprachlos. So glücklich. Es ist erst mein zweites Halbfinale bei einem Grand Slam insgesamt und das erste in Wimbledon. Also ja, einfach sprachlos, so glücklich.“

Es waren unwahrscheinliche zwei Wochen für die ungesetzte Bencic, kurz nach einer insgesamt unwahrscheinlichen Saison. Einst auf Platz 4 der Weltrangliste und Goldmedaillengewinnerin im Einzel bei den Olympischen Spielen 2020, gab Bencic im November 2023 ihre Schwangerschaft bekannt und musste auf unbestimmte Zeit pausieren. Nach der Geburt ihrer Tochter Bella im April 2024 kehrte sie Ende des Jahres in den Wettkampfsport zurück. Während sie zunächst hauptsächlich kleinere Turniere auf ITF-Niveau bestritt, kehrte sie im Januar auf die WTA-Tour zurück.

Bencic übertraf ihre eigenen Erwartungen bereits früh, indem sie bei den Australian Open die vierte Runde erreichte und im Februar den Titel bei den 500er-Turnieren in Abu Dhabi gewann. Bei den French Open musste sie dann jedoch verletzungsbedingt absagen und hatte vor Wimbledon nur ein einziges Rasenspiel absolviert. Daher war sie nicht gerade optimistisch, als die Spiele im All England Club begannen.

In fünf Spielen war Bencic jedoch nahezu unaufhaltsam. Die 28-Jährige heimste einen beeindruckenden Sieg nach dem anderen ein. Am Donnerstag bestreitet sie ihr erst zweites Halbfinale – das erste seit 2019 – gegen die fünfmalige Major-Siegerin Iga Swiatek . Zu Beginn ihres Comebacks nach der Babypause war Bencic noch außerhalb der Top 1000 rangiert, doch in der nächsten Woche dürfte sie wieder in die Top 20 zurückkehren.

„Ich bin sehr stolz“, sagte Bencic am Mittwoch. „Eigentlich habe ich mir das während meiner gesamten Karriere nicht oft gesagt, aber seit Bella da ist, sage ich es mir jeden Tag, und ich glaube, das hat vieles verändert. Natürlich muss ich sagen, dass es nicht nur an mir liegt. Ohne meine tolle Familie und mein tolles Team hätte ich das nicht geschafft. Wir arbeiten so hart an unserem Comeback und genießen einfach das Tourleben mit Bella.

„Es war wunderschön, diese Erinnerungen gemeinsam zu schaffen, und natürlich ist es unglaublich, so gut zu spielen, aber für mich ist es ein Bonus. Ich bin einfach unglaublich glücklich, wieder spielen zu können.“

Nachdem die Major-Siegerinnen Victoria Azarenka und Serena Williams nach ihren Geburten 2017 und 2018 wieder in den Tennissport zurückkehrten, schien dies einen wahren Babyboom auf der WTA-Tour auszulösen. Die WTA führte Anfang des Jahres sogar eine neue Mutterschaftsurlaubsregelung ein. In Wimbledon waren dieses Jahr neun Mütter im Hauptfeld vertreten.

Doch die körperliche Belastung durch die Schwangerschaft und die ununterbrochene Weltreise stellen eine besondere Herausforderung dar. Eltern müssen während der oft langen Tage vor Ort selbst für die Kinderbetreuung sorgen. Das ist teuer, kann anstrengend und emotional belastend sein.

Und es gibt keine Garantie dafür, dass eine Spielerin wieder das Niveau erreichen kann, das sie vor dem Mutterschaftsurlaub erreicht hat. Obwohl sie bei ihrem Comeback vier Major-Finals erreichte, gelang es der damals 35-jährigen Williams bekanntlich nie wieder, einen Grand-Slam-Titel zu holen. Naomi Osaka , vierfache Major-Siegerin, kam seit ihrem Comeback zu Beginn der letzten Saison bei keinem Grand-Slam-Turnier über die dritte Runde hinaus. Auch die ehemaligen Major-Siegerinnen Angelique Kerber und Petra Kvitova gaben kurze Comebacks, bevor sie ihren Rücktritt vom Sport bekannt gaben. (Kvitova verlor letzte Woche in Wimbledon in der ersten Runde und wird nach den US Open offiziell ihren Rücktritt bekannt geben.)

Bencic war sich der Schwierigkeiten anderer bewusst – und auch des Erfolgs von Spielerinnen wie Elina Switolina , die seit ihrem Comeback ein Halbfinale und vier Viertelfinals bei wichtigen Turnieren erreichte –, hatte aber immer vor, zurückzukehren. Sie erzählte ESPN, dass sie nach Bellas Geburt langsam angefangen habe, um sich wieder wie sie selbst zu fühlen, bevor sie wieder aufs Feld ging.

Bencic wusste, dass sie einen gewissen Vorteil hatte, denn ihr Ehemann Martin Hromkovic ist gleichzeitig ihr Fitnesstrainer und reist mit ihr. Das bedeutete, dass sie während der Saison nicht getrennt sein mussten und Bella bei beiden Eltern sein konnte. Ihre Mutter erklärte sich außerdem bereit, sie während mehrerer Teile der Saison zu begleiten.

Bencic fühlte sich für ihr erstes ITF-Turnier im Oktober voller Energie und Gesundheit, wusste aber noch nicht, wie sie abschneiden würde oder welche Ziele sie sich überhaupt setzen sollte.

„Es war ein bisschen wie ein Schritt ins Ungewisse“, sagte Bencic gegenüber ESPN. „Ich wusste nicht genau, was mich erwarten würde. Ich hoffte einfach, wieder auf mein Niveau zu kommen … Ich hatte ein bisschen Angst, dass sich das Tennis vielleicht etwas weiterentwickelt hat und jetzt noch schneller ist und die Leute schneller aufschlagen. Werde ich mit dem Tempo und der Geschwindigkeit und allem mithalten können? Ich wusste es nicht.“

Abgesehen von den anhaltenden Fragen und Selbstzweifeln über ihren Spielstand wusste sie nicht einmal mehr, wie sie für Turniere packen sollte. Da Babys viel Ausrüstung benötigen, überprüfte Bencic ständig das Wetter an den bevorstehenden Reisezielen, um zu entscheiden, welche Kleidung Bella brauchen würde. Als die Saison 2025 begann und Bencic wusste, dass sie mindestens einen Monat in Australien verbringen würden, versuchte sie vorherzusagen, wie viel Bella wachsen würde und ob sie die Milch, die in der Schweiz erhältlich ist, am anderen Ende der Welt bekommen würden. (Das war nicht möglich, also mussten sie so viel wie möglich horten.)

Und natürlich gab es das Wäscheproblem, etwas, das alle Eltern kleiner Kinder gut kennen. Sie versuchen, so oft wie möglich in Häusern zu bleiben, in denen es Waschmaschinen gibt.

„Die Logistik ist definitiv das Schwierigste“, sagte Bencic gegenüber ESPN. „Man muss wirklich an alles denken. Ich habe das Gefühl, dass ich heutzutage nichts mehr für mich selbst mitnehme, aber ich packe trotzdem ständig zu viel ein. Es ist knifflig, aber eigentlich ist alles machbar, selbst wenn man etwas vergisst.“

Obwohl es hinter den Kulissen ein Balanceakt war, ließ Bencic im Achtelfinale in Melbourne alles ganz einfach aussehen: Sie besiegte Jelena Ostapenko im Auftaktspiel und zwang Coco Gauff in der vierten Runde in drei Sätze. Nur wenige Wochen später gewann sie in Abu Dhabi den Titel, darunter einen entscheidenden Sieg über die Wimbledon-Siegerin von 2022, Elena Rybakina, im Halbfinale. Nachdem sie Ashlyn Krueger im Finale besiegt hatte, trug sie Bella auf den Platz und posierte mit ihr und der Trophäe für Fotos.

„Es war ein superschöner, ganz besonderer Moment“, sagte Bencic. „Sie war die meiste Zeit des Spiels mit Martin im Medienzentrum, aber er hat sie in die Trage genommen und für den dritten Satz wieder runtergeholt. Ich glaube, er hatte das Gefühl, ich brauche Unterstützung. Ich habe sie gesehen, und es war wirklich so schön. Die Fotos mit ihr zu machen, fühlte sich so natürlich an, weil wir es alle gemeinsam geschafft haben, und ich war so stolz auf uns alle.“

Bella wird oft bei Bencics Training gesichtet. Während einer frühmorgendlichen Session in Indian Wells im März wurde Bella auf Martins Brust geschnallt, während er am Zaun stand und Bencic beim Üben ihres Aufschlags zusah.

Das Comeback verlief jedoch nicht reibungslos. Bencic konnte aufgrund einer Armverletzung nicht an den French Open teilnehmen, was ihre Erfolgsserie zu Beginn der Saison bremste. Letzten Monat gab sie ihr Comeback bei den Bad Homburg Open, verlor dort aber in der ersten Runde gegen Ekaterina Alexandrova mit 1:6, 2:6. Die beiden standen sich am Montag im Achtelfinale erneut gegenüber, doch diesmal setzte sich Bencic gegen Alexandrova, die an Nummer 18 gesetzte Spielerin, in zwei Sätzen durch.

Trotz dieses Sieges war Bencic, die in Wimbledon noch nie über die vierte Runde hinausgekommen war, im Viertelfinale gegen Andreeva, die 18-jährige Ausnahmespielerin, die um den zweiten Einzug ins Halbfinale eines Majors in ihrer jungen Karriere kämpfte, die Außenseiterin. Doch vor einem Publikum, zu dem auch Königin Camilla gehörte, blieb Bencic ruhig und gelassen. Selbst in den angespanntesten Momenten des knappen Spiels zwang Bencic die aggressivere Andreeva zu kostspieligen Fehlern. In den Tiebreaks, in denen Andreeva am verwundbarsten schien, ließ sich Bencic von ihrer Erfahrung leiten und hielt an ihrem Plan fest. Es funktionierte.

„Ich bin traurig, dass ich verloren habe, aber ich hatte einfach das Gefühl, dass sie heute gut gespielt hat“, sagte eine enttäuschte Andreeva nach dem Spiel.

Am Donnerstag, nur einen Tag nach ihrem größten Sieg im All England Club, hat Bencic die Chance, ihr erstes großes Finale zu erreichen. Sie hat Swiatek in fünf Begegnungen nur einmal geschlagen und das letzte Aufeinandertreffen 2023 in Wimbledon in der vierten Runde verloren. Doch sie weiß, was sie kann und ist bereit für die Herausforderung. Swiatek, die Bencics Rückkehr lobte, schien ebenfalls ein knappes Spiel zu erwarten.

„Sie hat definitiv das Zeug, hier auf Rasen gut zu spielen“, sagte Swiatek am Mittwoch. „Ja, ich habe nie daran gezweifelt, dass sie nach der Schwangerschaft nicht zurückkommen kann. Sie scheint gut gelaunt zu sein und spielt gut.“

Doch egal ob sie gewinnt oder verliert, Bencic weiß, dass sich an ihrem täglichen Leben oder an dem, was ihr am wichtigsten ist, nicht viel ändern wird, da ihr Glück nicht mehr von ihren Ergebnissen auf dem Tennisplatz abhängt.

„Früher war Tennis das Wichtigste für mich und der Mittelpunkt meines Lebens“, sagte Bencic gegenüber ESPN. „Ich habe mir ständig Sorgen gemacht und darüber nachgedacht, wie ich spiele und gegen wen ich spielen werde. Tennis war ständig in meinen Gedanken. Und jetzt gehe ich manchmal schlafen und vergesse, dass ich am nächsten Tag ein Match spielen muss. Mein Arbeits- und Privatleben sind mittlerweile völlig getrennt. Das fühlt sich für mich jetzt wirklich gesund an.“